在理解比特币的运行方式之前，不妨先看看传统银行系统是如何管理资金的。银行通过账本记录每一笔收入和支出，比如薪水或房租，这些交易会影响账户余额。而用户必须完全信任银行妥善维护这些数据。但事实上，银行经常出错，这也是为什么我们需要银行对账单来核实交易的原因。
比特币也有一个账本，但它并不由中心机构控制，而是运行在一个去中心化的网络之上。这意味着，所有交易记录的验证工作是由分布在全球的节点完成的。任何人都可以通过运行比特币程序来成为这些节点中的一员，无需申请或许可。
与银行系统可以修改数据不同，比特币的账本只能“追加”信息，不能更改或删除。这种结构确保了交易历史的不可篡改性，也保证了账本的透明与可信。
所有交易都会被打包成一个“区块”，并连接到之前的区块上，构成链式结构，即“区块链”。这个区块链是自系统诞生以来所有交易的完整历史。网络中的节点在彼此并不信任的前提下，通过共同遵循比特币设定的协议规则来达成对交易有效性的共识。
在一个去中心化系统中让陌生人达成一致本是一项技术挑战——这正是为什么传统金融系统依赖于银行等“可信中介”的原因。比特币是首个无需中介也能解决这一问题的系统。
每次有新交易出现，节点都会验证其是否遵守规则，比如不能花超过拥有的比特币数量。一旦验证通过，交易信息会被传播给网络中的其他节点。这个称为“共识”的过程是比特币安全机制的基础。
比特币采用的是“工作量证明”（Proof of Work，PoW）机制来实现共识。它要求网络参与者通过大量计算工作来“证明”其贡献。这种机制既保障了系统安全，又提升了作恶的成本。
参与PoW的节点被称为“矿工”。矿工通过解决复杂数学题获得创建新区块的权利，并因此获得新生成的比特币奖励。挖矿不仅是比特币生成的方式，更是支撑其安全和共识机制的核心。
谁决定比特币的运行规则？
很多人会问，比特币是谁在控制？它的规则由谁设定？
比特币的运作依赖于一个名为“协议”的开源软件，这一协议最初由中本聪发布。自2009年问世以来，已经有成千上万的开发者参与其代码的更新与维护。任何人都可以下载和运行这套程序，成为网络的一部分。
虽然比特币的代码可以修改，但要推动重大变更并不容易。这需要包括持币用户、开发者、企业以及其他相关方的广泛共识。正是这种多方参与机制，决定了比特币的方向和“身份”，而非某个单一机构或个人。
