比特币（英语：Bitcoin[注 4]，缩写：BTC 或 XBT）是一种基于去中心化，采用点对点网络与共识主动性，开放源代码，以区块链作为底层技术的加密货币[7]。“比特币”一词，最早是由一名叫中本聪（网名）[注 5]（Satoshi Nakamoto）于2008年10月31日发表的论文中提出[8]，随后比特币创世区块于2009年1月3日诞生。
在某些国家、央行、政府机关、学术界则将比特币视为虚拟商品，而不认为是货币[9]。货币金融学认为货币具有交易介质、记账单位、价值储藏和延期支付四种基本职能，但由于其高度波动性因此不具有后两种基本职能从而不是货币。[10]它通常被视为一种投资，并被许多学者描述为经济泡沫。由于比特币网络的匿名性，犯罪分子对其的使用引起了监管机构的注意，导致其自 2021 年起被多个国家禁止。[11]
虽然在被多国明令禁止后，但仍有部分国家对比特币的未来持开放态度。2021年9月初，萨尔瓦多正式将比特币作为国家法定货币与美元并列使用，派生巨大争议和混乱，引起世界各地比特币投资者和投机者的密切关注。[12]
伴随比特币在全球的影响力与日俱增，很多国家在以比特币为代表的加密货币合规化方面，纷纷出台相关政策与法规。继加拿大推出比特币、以太币 ETF 后，2024年1月10日，美国证券交易委员会（SEC）宣布批准11档比特币ETF上市，这项决定也具有重大意义，象征着美国政府对加密货币的态度发生了重大转变。在此之前， SEC 曾多次驳回比特币 ETF 的申请，理由是加密货币存在欺诈、洗钱等风险。但这次批准，表明 SEC 对加密货币的态度有所软化，至少承认了加密货币作为一种投资工具的合法性。[13][14][15]
截至2024年3月11日，单枚比特币价格突破7万美元关口，创下问世以来的价格新高。[16]
有观点认为，比特币的问世是人们憎恨商品经济中国家主权货币超发、以及货币政策干预[17]、向往礼物经济中社区共识货币自主的结果[18]；其中比特币的汇率，代表全球投资者对比特币增加或者减少的反应[19]；而比特币的底层技术区块链可应用在各行各业[20]。
通常，首字母大写的“Bitcoin”是指其所使用的比特币技术与网络，而首字母小写的“bitcoin”才是指货币本身[21]。比特币也是区块链支付系统和虚拟计价工具[22]，由于其采用密码技术来控制货币的生产和转移，而没有中央的发行机构，无法任意增发，交易在全球网络中运行，有特殊的隐秘性，加上不必经过第三方金融机构，因此得到越来越广泛的应用，也成了非法交易的介质。用户利用个人电脑和智能手机中的加密钱包软件，无需任何银行、信用卡、在线支付公司等中介机构，可随时随地在网络上直接交换物品、服务。 [23][24][25][26][27][28][29]根据剑桥大学2017年的研究，全球有多达580万个加密钱包活跃用户，其中大多数使用比特币。[30]同时，有观点认为，比特币技术得到了广泛的认可和使用，使人类迎来了区块链时代。[31][32]
作为记账系统，比特币不依赖中央机构发行新钱、维护交易，而是由区块链完成，用数字加密算法、全网抵御51%算力攻击保证资产与交易的安全。交易记录以被全体网络电脑收录维护，每笔交易的有效性都必须经过区块链检验确认。[33]
作为记账单位，比特币的最小单位是 0.00000001 （一亿分之一）比特币，称为“1聪”。如有必要，也可以修改协议将其分割为更小的单位，以保证其流通方便，区块回报每产出21万个区块减半一次，周期大约为4年，最近一次减半在2020年5月12日[34]，而此种收敛等比数列的和必然是有限的。2018年4月，已经有1700万比特币被开采，剩余400万个比特币，开采产量已超总额的80%。[35]2019年5月12日时，比特币总存量约17,695,512个，实际可流通的量还会因为私钥丢失等因素减少。比特币的总发行量达到1910万，整个网络超过90%比特币已经被开采完。截止到2140年，比特币将被全部开采完毕，预计总额度略低于2100万枚。[36]
